钺脑门上雕刻着“王”字冷兵器时代的华丽存在
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钺脑门上雕刻着“王”字冷兵器时代的华丽存在
山东省博物馆藏“亚醜（chǒu）钺” （资料图）
甘肃省博物馆藏青玉钺
“商王后妇好持钺想象图”及妇好钺 （资料图）
甘肃省博物馆藏虎纹铜钺
刀、剑、戈、矛、戟、钺（yuè）……古代兵器知多少！对刀剑戈矛这些寻常的冷兵器了解的人会多一些，但如钺这样的冷僻兵器，知道的人应该不多了。也难怪，与其他兵器相比，钺，在古代兵器库中是个特殊的存在。它出现得早，衰落得更早。且它的身份复杂，作用多样。说它身份高贵，它的“孪生兄弟”是砍柴的；说它地位低下，它又是权力的象征，非王者、统帅不配持有。每种兵器都有自己的灵魂，剑是兵器中的君子，钺却是兵器之王——钺的脑门上刻着个“王”字，从来都是王权的象征。
壹 厚重、威严、华丽，钺的地位不是盖的
钺，应该是最古老的兵器，早在原始社会就有了。当然，最早的钺是石制的，最高档的石头便是玉，甘肃省博物馆收藏的一件青玉钺便是典型代表。这件青玉钺的文化年代为距今4100年—3700年的新石器时代晚期，是齐家文化的产物。这只磨制规整、沁色斑斓的青玉钺让我们看到了钺这种兵器最早的模样。虽然刃口比较窄，但厚脊弧刃钺的特点已全都具备了。作为兵器，在远古时期钺以自身厚重的分量，阔大锋利的兵刃成为近身作战的利器。
商周是中国历史上的青铜时代，商早期就出现了青铜铸造的钺。这一时期的青铜钺仍然保留着石钺的特点：刃部弧曲宽阔，两角略微上翘。但精工铸造的青铜钺已比石钺精美、华丽太多了。如山东省博物馆及国家博物馆收藏的一对“亚醜（chǒu）钺”，可以说商代青铜钺中最精美、最蔚为壮观的代表。另有河南安阳妇好墓出土的青铜钺，也是异常精美。不止这两例，迄今为止出土的所有青铜钺无不饰纹豪华，钺身纹样或人面或兽面；铸造工艺或浮雕或透雕，钺的威严、狞厉之美给人以强烈的震撼！说钺是最华丽的冷兵器应该没人反对。
或许有人要说，钺是兵器，兵器的作用是在战场上砍伐杀敌，做什么要制作得这么精美，有这个必要吗？
钺是兵器，但这种兵器从它诞生之日起，就有了不同于其他兵器的地位与权威。商周时代，钺不是任何一个兵士都能拿的，唯有军中的统帅才有资格使用钺，钺在军中是军权的象征。考古人员在发掘妇好墓的过程中，正是发现了两件陪葬的青铜钺才认定妇好除了武丁王后的身份，她还是中国史上最早的女将军。
军权而外，最高的是王权，钺作为王权的象征据考证应该始于夏代，商代和周代都沿袭了夏代的这一礼制。我们说过，西方世界以王杖作为王权的象征，而中国的中原王朝从远古时代起就没有接受所谓王杖，因为我们早就有象征王权的斧钺了。“王”字的本义大家知道吧，甲骨文和金文中的“王”字的形状就是一只倒悬着的大斧头（钺），这个象形字最下面的一横呈弧形，代表着斧钺的刃，代表着君王生死予夺的大权。可以这么说，王就是斧钺，斧钺就是王，斧钺华丽的脑门上天然地刻着一个尊贵的“王”字。它是王者的兵器！在诸多礼兵器中拥有最核心的地位。
钺既然是代表王权的礼兵器，它华美的外观当然是十分必要的，在钺上面铸造、雕刻上这么些精美繁复、威严狞厉的兽纹、人面纹，可以给敌人、臣子、民众以强大的威慑力，证明拥有神钺的王者具有不可冒犯的“天威”。
贰 兵器、刑具、礼器，三位一体多样功用
我们说过，钺，是最早的大型兵器，但作为兵器，钺的局限性比较大。首先，钺分量很重，非大力气举不动它；第二，钺的进攻招式很单一，就以砍劈为主，除了要使股子蛮力，还真没有多大的技术含量。《隋唐演义》中著名的程咬金的“三板斧”来来回回只那么几招很说明问题。斧钺形体笨重，杀伤力远不如戈、刀、矛等灵动的兵器，所以便渐渐脱离了战场。
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