绵羊虽然在远古时期就为人类所驯化， 但长期以来世界各地饲养的绵羊均为粗毛羊。到了中世纪， 随着人类文明的发展，特别是到了17世纪、18世纪，工业的发展和城市人口的增加对羊肉、羊毛的需求量大幅度增长。商品经济的规律促使羊毛、羊肉价格长时期上涨，质量越好价格越高，大大刺激了养羊业向专业化发展。细毛羊和肉用半细毛羊品种的育成与迅速推广对人类做出了巨大的贡献。现今全世界有绵羊品种和遗传上具有特色的群体600多个(1980年)，组成了丰富的品种资源基因库。新的绵羊品种仍在不断培育形成，众多的绵羊品种按其被毛类型来分，可分为粗毛羊(包括半粗毛羊)、细毛羊、半细 ......