处理机与外界交换信息的全部附属设备。外围设备包括外部设备、输入/输出控制系统、转换设备、终端设备和数据准备装置等。外围设备的主要作用是： ①将外界信息输入计算机; ②取出计算机的输出信息; ③暂存和编辑整理外界信息。

早期计算机的外围设备比较简单。20世纪60年代以来，各种外围设备的性能价格比不断提高，磁盘机技术的发展尤为突出，其存储密度几乎平均每两年增加一倍，更新换代最快。80年代末，彩色显示设备和智能终端大量涌现。由于微处理器使用灵活和价格低廉，使外围设备控制器的结构也发生很大的变化，价格降低，智能化程度不断提高。

外部设备 常指输入设备、输出 ......