森林通过其代谢过程和选择吸收， 改良土壤理化性质的作用。森林改良土壤的机理是： 森林枯枝落叶等凋落物的积累与腐解， 增加土壤有机质和各种矿物元素的含量; 根系的纵横穿插和选择吸收， 形成良好的土壤结构： 树冠蒸腾、截留或整个树体 (或林带) 的屏障作用， 调节土壤水分。苏联对森林改良土壤机理进行了广泛研究， 在森林土壤水分物理性质动态变化， 森林与土壤物质能量交换， 森林植物地球化学特征， 以及防护林带功能， 沼泽地森林改良等方面都取得了一定的研究成果。

中国对森林改良土壤作用， 于1949年后也进行了研究。根据研究积累的资料表明， 寒温性暗针叶林凋落物每年 ......