森林起火失去人为控制， 自由蔓延、扩展， 给森林、经济、环境带来一定损失和危害的一种灾害。衡量一个国家对森林火灾的控制能力大小和森林防火的水平，主要根据是：10万公顷森林中， 火灾发生的次数， 即林火发生的频率大小; 10万公顷森林与被烧面积之比， 即森林燃烧率;被烧森林面积占总覆被率的百分数;平均每次火烧林地的地积。

世界森林火灾十分严重。美国1960～1969年平均年发生森林火灾近11.8万次，火烧面积为180多万公顷， 占森林面积0.6%，损失木材平均年近2亿立方米， 占木材年生长量的35%; 1970～1976年年平均发生森林火灾仍达138 000多次，但火烧面积降到93万多公顷。加拿大在1960～196 ......