森林土壤在形成过程中， 从地表层土壤起垂直向下至母质， 按发生顺序总合起来的若干从几厘米到几米厚度的土壤层次。森林土壤剖面的类型和森林土壤剖面层次的性质及形成， 是森林土壤属性的外在表现， 也是森林土壤分类系统的基础。

土壤层次 一般可概分为表土、心土与底土等土层。依据腐殖质积累、物质淋溶与淀积， 一个理想的森林土壤剖面(图1)可细分出O、A、B、C、D各土层以及它们的亚层。

O层 枯枝落叶层。由森林植物的枯枝、落叶、果实等凋落物组成。该层又可分为三个亚层： L层——尚可辨认原形的枯枝落叶层; F层——半分解的枯枝落叶层; H层——粗腐殖质枯枝落叶层。(见森林枯枝 ......