禾本科玉米属植物，学名Zea mays L.，株形高大， 叶片宽长， 雌雄花同株异位，雄花序长在植株的顶部，雌花序(穗)着生在中上部叶腋间， 为异花(株)授粉的一年生作物。中国旧称玉蜀黍， 还有苞米、棒子、玉茭、苞谷等俗称。

玉米原产墨西哥和中美洲其他国家， 美洲的印第安人栽培玉米的历史约计已有四五千年。1492年哥伦布发现美洲后， 将玉米带回欧洲，随即传遍世界各地。玉米引入中国栽培的历史仅有四百多年， 据万国鼎考证， 安徽省北部颍州在1511年(明代)刊印的《颍州志》上最先记载了玉米。1573年田艺衡著的《留青日札》中也有玉米方面的记载。1578年李时珍著《本草纲目》中有“玉蜀黍 ......