一种以其叶为桑蚕饲料的经济作物。属桑科(Moraceae)桑属(Morus)，落叶乔木或灌木，树皮呈波状或网状裂纹，具乳汁。叶互生，叶身分裂或不分裂，叶缘有锯齿。托叶披针形，早落。花为单性花，偶有两性花，葇荑花序，雌雄同株或异株。花柱明显或不明显;柱头2裂，有毛或突起。果实肥厚多肉，集附于花轴周围，称桑椹或桑果，成熟时紫黑色，或白色。除去果肉即种子，称桑籽。

桑树是亚热带及温带植物，分布范围很广。全世界有30多个国家栽桑养蚕，蚕茧产量以中国为最多，日本次之，再次为印度、苏联等国。

中国是栽桑养蚕生产丝绸最早的国家。《孟子》有“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣 ......