桑蚕在幼虫期多次停止食桑就眠蜕皮的一种遗传特性。这是一种关系到蚕茧产量和质量的重要生理现象。蚕从孵化成蚁蚕到老熟吐丝，一般要眠3～5次，也发现有眠1次、2次、6次，甚至不眠的蚕品种。幼虫生长到一定程度时，必须脱去旧皮，换上新皮，才能继续生长，此称蜕皮。在蜕皮期间幼虫不食不动，称为眠。眠是蜕皮的过程，在此期间新皮形成，旧皮脱下。刚蜕皮的蚕称起蚕。眠又是划分龄期的界限，蚁蚕食桑后称1龄蚕，第1眠后称第2龄蚕，第2眠后称3龄蚕，第3眠后称4龄蚕，第4眠后称5龄蚕。一般眠数多的蚕品种，幼虫期经过长，食桑多，蚕茧大，丝量多，茧丝纤度粗; 眠数少的蚕品种则相反 ......