双子叶植物，隶属菊目(Asterales)。1000属，25 000 ～30 000种，分布于全世界，主要产温带地区。中国230属，2 300多种，分布全国各地。常划分为13个族，其中有舌状头状花序的菊苣族(Lactuceae，Cichorieae)单独成为菊苣亚科(舌状花亚科Cichorioideae)，其余12个族则组成菊亚科Asteroideae(管状花亚科Car-duoideae)。以前菊科常被包含在桔梗目 (Campan-ulales)中，近年来多数学者将菊科独立为菊目。

多为草本，少数为灌木，极少为乔木。常含有果聚糖的碳水化合物以及多种生物碱。菊苣族和其他族中少数属的韧皮部具有节乳汁管，内富含三萜的乳汁，其他各族具有裂生树脂道，偶尔有散生的乳汁细胞。单叶，全缘，有锯齿或 ......