双子叶植物，隶属荨麻目(Urticales)。45属，700余种，广布于热带亚热带，少数分布较寒冷地区。中国23属，220余种，分布南北各地区。

草本，稀为灌木，极少藤本，常具特殊螫毛，无乳汁。单生、对生或互生。通常有托叶。气孔器平列型。花小，常单性或两性，聚伞式花序。雄花萼片多为4～5枚，雄蕊与萼片同数，花芽期花丝内折。花药纵裂。花粉二细胞型，具2～3孔或多孔，有退化雌蕊。雌花萼片4～5枚，离生或合生，或无花被。子房1室，花柱1。基生胎座，胚珠1枚，直生。胚乳核型。坚果或核果。种子有胚乳。染色体x=6～14。

重要的纤维植物有荨麻属(Urtica)和苎麻。苎麻根、叶供药用，叶可养蚕，种 ......