双子叶植物，隶属鼠李目(Rhamnales)。58属，约900种，广布于温带和热带。中国15属，约135种，南北均产，以西南和华南最丰富。

乔木或灌木，藤本，稀草本，常具刺。单叶，互生，稀对生。托叶小，早落或宿存，或有时变为刺。气孔器通常无规则型，或平列型，稀不等细胞型。花小，两性或杂性，稀单性异株，淡绿色。聚伞花序或圆锥花序，有时单生或数朵簇生。萼筒杯状，常5裂，稀4裂，萼裂片常坚硬，内面中肋中部有时具喙状突起。花瓣4或5枚，着生于萼筒喉部，常比萼片小，基部常具爪，有时无花瓣。雄蕊与花瓣同数且对生，常为花瓣遮盖，花丝短，着生于杯状或盘状花盘边缘。花药纵裂。花粉 ......