嘴、爪弯曲而锐利。脸呈盘状， 眼大、羽柔软而无䎃，适于夜间活动的肉食性鸟类。嘴坚硬而钩曲，嘴基具蜡膜，眼大、面向前方，眼周具辐射状排列的羽毛形成面盘。多数种类头两侧具羽状耳突，因其脸形似猫，故又名“猫头鹰”。听觉敏锐，耳孔大，其周围具有耳羽。初级飞羽11枚，第5枚次级飞羽缺如; 尾短圆，尾羽10枚或12枚。脚强健有力，多数全部被羽，第4趾能向前后转动，爪大而锐利，体羽柔软，飞时无声。

通常昼伏夜出，或在黄昏近暮时飞出捕食，白天多隐伏在树林间或在林中空旷草丛间，夜间视力较强，常能从远处发现小形鼠类，直飞捕捉为食。

食物多为昆虫、蛙和鼠类等。

营巢于 ......