嘴短弱而基部宽阔有须,羽毛柔软的并趾型夜行性鸟类。嘴须发达,眼形特大。翅尖长,初级飞羽10枚,第5枚初级飞羽缺如。跗蹠短。前趾基部并合为并趾型,中爪具栉缘。尾呈凸状,尾羽10枚。
栖息于山林间,白天蹲伏在多树山坡的草地或树枝上,夜间活动。食物以昆虫为主。繁殖时期,营巢于树洞,或在茂密的针叶林、竹林及矮树丛间。每窝产卵2枚,卵呈白色,而杂以灰褐色和暗灰色。雌雄亲鸟均参加孵卵。雏鸟为晚成性。
中国有两科。如蟆口鸱科的黑顶蛙嘴夜鹰(Batrachos-tomus hodgsoni); 夜鹰科的毛腿夜鹰 (Eurostopodusmacrotis)、林夜鹰(Caprimulgus affinis)、普通夜鹰(C.indicus)、欧夜鹰(C. europaeus)、长尾夜鹰 ......
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