嘴扁短稍曲，基部阔而无须，前趾型的小型鸟类。翅尖长，脚短而强，跗蹠被羽，四趾均向前，或后趾能向前后转动，称前趾型。尾叉状，尾羽10枚。尾脂腺裸出，唾液腺发达。

常成群在空中飞翔，飞行时常以空中昆虫为食，繁殖期营巢于岩石或岩穴中，每窝产卵2枚，纯白色而有光泽，有的卵较大，蓝灰色有光泽。雌雄均孵卵，孵卵期19～20天，育雏期35～56天。雏鸟为晚成性。

中国有两科，如雨燕科的短嘴金丝燕(Collocaliabrevirostris)、白喉针尾雨燕 (Hirundapus caudacutus)、灰喉针尾雨燕 (H.cochinchinensis)、楼燕(Apus a-pus)、白腰雨燕(A.pacificus)、小白腰雨燕(A.affi-pis)、椶雨燕(Cypsiurus parvus);凤头雨燕科的凤头雨燕( ......