苎麻〔Boehmeria nivea (L.) Gand.〕原产中国西南，是中国古代重要的纤维作物之一。栽培历史约有5000年。

起源分布和发展 1949年以来，先后在福建崇安、湖南长沙、安徽舒城、江苏六合、江西贵溪等地出土了从新石器时代到西汉时期的苎麻织物。其中最早的是浙江钱山漾新石器时代遗址出土的苎麻布和细麻绳，距今已有4700余年。苎麻有白叶和绿叶之分。中国苎麻为白叶变种，日本、朝鲜、菲律宾及热带各国的苎麻都由中国传去，故都属白叶变种。印度苎麻为绿叶变种，最初可能是白叶变种与某一未知的种杂交而成。日本称苎麻为“南京麻”。18世纪时苎麻由来华英人坎宁安带回英国，称之为“中国草” ......