取食寄主根表皮和根毛细胞，属移动性外寄生线虫，其中少数种能够引起植株矮化，叶片黄化，根系不发达。矮化线虫的分类地位不稳定，还有许多争议的问题。根据福图拉和卢克(Fortuner & Luc，1987)的分类系统，将这类线虫归为垫刃线虫目、刺线虫科，包括8个属，即矮化线虫属、默林线虫属、宽大默林线虫属、滋养线虫属、相似滋养线虫属、丝状线虫属、三刻线线虫属和纳杰线虫属。到1990年为止，共计报道267个有效种，它们均属于端垫刃线虫亚科。

西迪克(Siddiqi，1986)曾将矮化线虫归类于垫刃线虫目中的椎线虫科，以上8个属分别属于矮化亚科(Tylenchorhynchinae)、滋养线虫亚科(Trophu-rinae)、默林线虫 ......