改革开放，是广东乡镇企业走上轨道，全面快速发展的时期。在这个时期大致经历了三个发展阶段：

第一阶段，1979—1984年，乡镇企业起步发展阶段。党的十一届三中全会后，国家实行改革开放的政策，在深圳、珠海、汕头设立三个经济特区，给予广东在改革开放中先走一步的优惠政策。省委省政府相继实行了一系列有利于乡镇企业发展的政策。1979年，提出珠江三角洲社队企业发展要走农工副相结合的道路，要充分利用毗邻港澳的有利条件，引进技术，吸引外资，大搞加工装配，补偿贸易，发展旅游业，增加外汇收入，以加速广东的现代化建设。1980年，提倡公社、大队、生产队三级办企业，实行“ ......