贵州虽然在古代就有了原始养畜业，但在漫长的历史过程中发展非常缓慢。从地域分布上看，西部以饲养马、牛、羊为主，中部和东部养猪占有较大比重。在历史上贵州是向外输出牛、马的主要省份之一。

抗日战争爆发后，国民政府西迁，为贵州输入了一些人才、技术和畜禽良种，因而1937—1944年贵州畜牧业有了一定的发展。1945—1948年，贵州畜牧业生产又降到抗战前的水平。从几种主要牲畜的数量看，1937年、1944年、1948年黄牛由43.3万头，发展到87万头，又下降到54.2万头;水牛由38. 9万头，发展到57. 3万头，又下降到43. 6万头;生猪由88.47万头，发展到303. 74万头，又下降到224. 06万头;绵羊由19.8万只，发展 ......