湖南省供销社利用外资引进先进设备的工作始于80年代后期。1987年10月10日， 经省人民政府批准， 常德地区供销社运输公司同香港东伟投资贸易公司合资经营 “常伟机动车测试维修服务公司”。双方投资100万元 (其中外资60万元)， 在常德县武陵镇新建厂房， 引进一条日产汽车检测设备线， 1988年3月建成投产。这是全省供销社第一家中港合资企业。

90年代以后， 省供销合作社十分重视发展外向型经济， 海外商人纷纷来湘与供销社企业洽谈合资、合作。1993年临澧县供销社与港商合资兴办了湖南常盛针织有限公司， 拥有意大利玛丽娜快速织袜机等先进设备， 并从国外引进了年产20万打的冬季棉袜生产 ......