新中国成立前， 青海社会文化极端落后， 文盲半文盲人口占总人口的90%以上。 新中国成立后， 全民整体文化素质得到提高，文盲率明显下降。 据1982年和1990年两次人口普查资料， 全省总人口文盲率 (15岁及以上年龄不识字或识字很少的人占全省15岁及以上人口的比重)由1982年的49.04%下降到1990年的40.04%。

农村劳动力的文化结构偏低。1985年农村劳动力文盲率为59.29%。到1997年，文盲率仍达33.43%。小学、初中、高中及中专以上文化程度比重则有所上升。另据1996年首次农业普查资料，全省农村劳动力平均受教育年限为3.99年，即尚处在小学四年级的水平，而且农村牧区6～17岁人口的入学率为73.10%，也就是说 ......