从明初到嘉靖年间，以成书于元末明初的《三国志演义》、《水浒传》和成书于嘉靖年间的《西游记》为代表，标志着中国古典长篇小说由宋元时代初具规模的讲史和说经话本，发展到了成熟的阶段。这个时期的短篇小说有瞿佑的《剪灯新话》和李祯的《剪灯馀话》等文言小说，专事模仿唐宋传奇，成就不高，比较沉寂。明代的长篇小说按题材性质与思想内容，可概括分为以下四类：①讲史小说。形式是历史演义，以一朝一代的历史事实作基础，再吸取野史杂说和民间传说的内容，敷演扩大而成。以《三国志演义》为代表。②神魔小说。这类小说内容涉及鬼怪妖魔，充满奇异的幻想，显然是受到宗 ......
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