研究薄壳在外荷载等因素作用下的变形和内力的学科。薄壳是指其厚度远小于壳体曲率半径的一种壳体。按照几何形状来分，薄壳主要有下面三类： 圆柱壳(如图1)，它的中面(即距两壳面等远点所形成的曲面)为圆柱面或为圆柱面的一部分; 回转壳(如图2)，它的中面是一回转曲面;扁壳是扁平的壳体(如图3)，它的中面的最大矢高远小于它的底面尺寸。

图1 圆柱壳

在薄壳理论中，采用了以下的计算假定：垂直于中面方向的正应变可以不计;中面法线保持为直线，而且中面法线与其垂直线段之间的直角在变形后保持不变;垂直中面方向的正应力对形变的影响可以不计;体力及面力均可以化为作用于中面的荷载。 ......