在水土流失严重地区， 横筑于沟道、用以拦泥淤地的坝工建筑物。主要目的是滞洪、拦泥、淤成坝地、建设基本农田， 发展农业生产。淤地坝与美国、日本等国的留淤坝和拦沙坝相近， 但拦沙坝等以防洪拦沙为主， 并非淤地种植。

中国筑坝淤地约有三四百年历史， 陕西省北部和山西省西部等地黄土丘陵区， 有100～400年的坝地，至今还在利用种植。1949年以后， 为了发展农业生产及治理开发黄河的需要， 淤地坝大规模地发展起来。由于黄土高原地区沟道多、筑坝土料丰富， 特别在20世纪70年代， 水坠坝施工技术推广以来， 淤地坝发展更快， 效果显著。

在中国淤地坝多修筑在水土流失最严重的黄 ......