工业废水及生活污水中含有汞、镉、铅、铬、砷等毒性元素对水环境的污染现象。其特点是只要有痕量浓度的重金属即可对生物产生毒性效应; 有些重金属在微生物作用下转化为毒性更强的金属有机化合物; 生物从环境中摄取重金属，经生物链的生物放大作用，逐渐在较高级生物体内成千上万倍地富集， 最后进入并毒害人体。与一般有机物污染不同， 重金属在水体中不能被微生物降解， 却能发生多种状态之间的相互转化以及分散和富集作用，统称为重金属的迁移转化。其主要的方式有： 经化学反应而生存溶解度很低的氢氧化物、硫化物等而出现的沉淀作用; 与无机或有机配位体生成络合物或螯合物 ......