又称生活周期。个体发育的全过程。即性细胞完成受精、经胚胎发育至成虫死亡的过程，或称一个世代。习惯上常以卵或幼体产离母体作为世代的起点。昆虫的生活周期均经历若干虫态变化，称变态。一个世代的时间，短者仅数日，如蚜虫; 长者可越年或达若干年，如金龟甲： 十七年蝉生活周期则长达17年。多数昆虫年生若干代。

虫态 一个世代通常有卵、幼虫、蛹及成虫等虫态。

卵 为静止虫态，但处于胚胎发育期，代谢活动旺盛。卵的形状、卵壳刻纹及饰物随虫种而异。卵可逐一散产(如棉铃虫、菜粉蝶)，或集中产卵数粒至上百粒成卵块(如甘蓝夜蛾、玉米螟)，或将很多卵产在雌虫附腺分泌的卵囊 ......