水的势能和动能的总称。利用水的重力与水流的冲击力推动水轮机，把水的势能和动能转变为机械能，用以作功或发电。

中国在2000年前即已开始利用水能碾米、推磨、运输等。东汉时期(公元25～220)已有利用水力推引活塞鼓风的器具，用于冶金。《后汉书》卷六十一载，杜诗“造作水排，铸为农器，用力少，见功多，百姓便之”。中国利用水能发电是在20世纪初期，第一座小型水电站是1912年在云南省昆明市郊建成的石龙坝水电站，法国则在1878年就建造了世界上第一座小型水轮机发电站。

水能资源及其开发利用 按可开发资源年发电量计算，目前全世界已开发水能资源20%以上，发达国家超过40%，如瑞士 ......