根据林区的经济条件、林种、林业经营水平和自然历史等， 规定森林区划和资源清查细致程度的等级指标。区划和调查的细致程度和精确程度， 必然影响规划设计和经营活动的细致程度和强度。因此，森林经理等级也叫做森林调查设计等级。

中国1955年正式规定为三个森林经理等级。1960年林业部颁发的《国有林调查设计规程》(草案)对三个森林经理等级的指标作了详细说明， 规定的指标是：林班标准面积Ⅰ级为50公顷， Ⅱ级100公顷， Ⅲ级200公顷。调查小班平均面积Ⅰ级为2～5公顷， Ⅱ级6～15公顷， Ⅲ级16～35公顷。调查小班最小面积， 有林地Ⅰ级为0.5公顷， Ⅱ级2.0公顷， Ⅲ级5.0公顷。宜林地Ⅰ级 ......