维持树木正常生长发育所需的矿质营养元素。通常树木从其生长的土壤中获得这些所需的元素。当这些元素中任一种缺乏时， 树木就会出现代谢失调， 生长发育受阻。为了保证树木的速生丰产， 常用施肥或其他措施来改善树木的矿质营养。

植物根系几乎能从土壤中吸收到其所存在的每一种元素。已在植物体中检测到元素周期表中一半以上的元素， 随着分析技术的提高， 数量将会增加。但并不是每种元素都是植物所必需的。只有当植物缺少某一元素不能完成其正常的生理活动时， 才被认为是植物所必需的元素。这要通过人工培育 (如水培、沙培等) 或大田施肥试验来确定。植物对氮(N)、磷(P)、钾(K) ......