通过考察、采集、征集、交换、贸易等渠道收集各种农作物的栽培种、地方种和近缘野生种的活动， 是农作物遗传育种的重要基础工作。

最早的植物种质资源收集活动是埃及法老散克赫凯尔(Sankhkere)约于公元前4 500年派考察队到亚丁湾寻找樟树和肉桂。1 000年后，埃及女王哈特色谱苏特(Hatshepsut)派船至东非沿海， 寻找并带回大量新植物。20世纪以来， 种质资源收集已成为一项重要事业。许多国家成立专门机构， 组织专业队伍， 到种质资源丰富的地区系统收集， 为作物育种和生产积累物质基础。

美国农业部设立引种办公室， 1897～1970年， 共派出考察队150次，仅1897～1935年到中国考察收集近20次。50年 ......