木材在弹性极限内恢复其原有形状或尺寸的能力。木材弹性仅表现于较狭小的应变范围内，继续加荷载于木材将达到应变不再与应力成比例地增加的那一点，即达到木材的比例极限。木材的比例极限与其弹性极限，难以明显地区别，在实用中二者常通用。在此限度内木材产生弹性应变，过此限度，木材便出现不可恢复的永久变形。

在探讨木材的力学性质时，通常将木材看作正交各向异性材料。按照数学分析，作为正交各向异性材料的木材，具有9个独立的弹性常数，虎克定律表示为

6个应力分量σx、σy、σz、τyz、τzx、τxy为6个应变分量εx、εy、εz、γyz、γzx、γxy的线性变量; Sik-和Cik-值是“弹性常数” ......