插花历史的沿革、形成与发展常以哲学思想、文化习俗为基础，其兴衰变化又受到经济发展的制约。古人由欣赏花卉自然美发展到对折枝花的观赏。中国最早的诗集《诗经·郑风》中就有用芍药做折枝花的记载。西汉刘向《说苑》有“越使诸发执一枝梅遗梁王。梁王之臣韩子曰：‘恶有一枝梅乃遗列国之君乎?’”说明当时江南已有早春赠梅的习俗。折赠梅枝途中必需水养，送到后也需水养，可见插花于瓶，由来已久。
魏晋南北朝，是中国插花的初级阶段。此时的插花与佛教密切相关，采用佛像前供花的形式。《南史·晋安王子懋传》载：“有献莲华供佛者，众僧以铜甖盛水，渍其茎，欲华不萎。” ......
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