株丛紧密、低矮(50cm以下)，用以覆盖园林地面而免杂草孳生的植物。严格地说，草坪植物也是一类特殊的地被植物，但通常多另列为一类。地被植物的主要功能是：①保护环境，包括占领隙地，消灭杂草，保持水土，净化大气，调整温度、湿度和日光辐射等。②观赏、游憩，除可构成大面积园景及树下、水边、石际、路旁等处景点外，还可起增加植物层次，陪衬园景等作用。③提供经济副产品，如麦门冬等药材，马蔺等纤维原料，金针菜等蔬菜。
一般常按生态习性而将地被植物分为不同类型。喜光、耐践踏的宜栽坡脚、路边，如马蔺等;喜光又耐阴的宜作花坛、树坛等边饰或点缀于石际，如萱草、鸢 ......
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