脂溶性维生素之一。维生素A通常以酯的形式存在于哺乳类、鸟类、鱼类等各种动物体内。植物中不含维生素A，但含胡萝卜素，动物体可将胡萝卜素转变为维生素A。

维生素A有多种形式。其中以视黄醇 (维生素A醇) 和脱氢视黄醇最为重要。脱氢视黄醇也称维生素A2，生物活性只是视黄醇的40%。维生素A醇、维生素A醛、维生素A棕榈酸酯三种形式可相互转换，但维生素A酸不能转换成其他维生素A形式。维生素A酸具有维生素A的部分功能， 但不参与视觉循环。1990年关于维生素A酸细胞核受体H研究发现， 维生素A酸不仅具有调节机体代谢的类固醇激素功能，还在胚胎发育中起着重要的作用。

维生素A纯品为浅黄色 ......