十字花科(Cruci-ferae)荠菜属中以嫩叶食用的栽培种，一二年生草本植物。学名Capsella bursa-pastoris L.，别名护生草、菱角菜。染色体数2n=4x=32。中国传统医学认为，长期食用荠菜有利尿、止血、清热及明目的作用。

原产中国。遍布世界温带地区。中国自古采集野生荠菜食用。两千五百年前的《诗经》中有：“谁谓荼苦，其甘如荠”的诗句。19世纪末～20世纪初，上海郊区开始栽培荠菜。荠菜有耐寒性强、高产稳产、质地鲜嫩、生长期短、一次播种多次采收的优点，可周年供应，各地发展较快。

荠菜(散叶种)

基生叶丛生，塌地，叶羽状分裂，不整齐，顶片特大，叶片有毛，叶柄有翼。开花时茎高20～50厘米， ......