细胞壁硅化并形成套合壳瓣结构的藻类。约有5 000多种。生长于淡水、海水、潮湿土表、岩石、树皮、墙壁等处。
硅藻细胞的上壳在外，较大：下壳较小，被套在内。壳的顶面观称壳面，侧面观称带面。壳面有各种花纹。细胞内有一至多个呈粒状或盘状、星状、片状的色素体，其内含叶绿素a和c，以及β胡萝卜、岩藻黄素、硅甲黄素。有的种具蛋白核，但外围无淀粉鞘，同化产物主要是脂肪。
硅藻的主要繁殖方式为细胞分裂。细胞分裂前原生质膨胀，以后发生细胞核的有丝分裂和原生质沿着与壳面平行方向的分裂。分裂形成的2个子原生质体分别居于母细胞的上壳与下壳内，并各自分泌出另一半细胞壁 ......
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