雄性一般具肉冠及距。嘴形短健、翼短而尾羽发达、腿脚强而适于步行和挖食的鸟类。上嘴微曲，稍长于下嘴，适于啄食，两翅短圆，有10枚初成飞羽，第5枚次级飞羽通常存在。脚强健具4趾，大趾存在适于奔走，雄鸟一般具距，有时雌雄两性都有。体羽大都具副羽，尾脂腺存在，常被羽掩盖。尾发达，具12～20枚尾羽。

大都陆栖，部分树栖，个别种类(角雉)可营巢于树上。善于奔走，往往仅能作短距离飞翔。一般为留鸟，个别种类为候鸟。繁殖期间，雄鸟好斗，常有发情姿态。体型小而羽色平淡的种类，往往一雄配一雌，雄鸟叫声和发情姿态也较简单，体型大而雄鸟羽色较华丽的种类，一般一雄可配 ......