种子裸露、没有果皮包被的一类种子植物。最初出现于古生代上泥盆纪，从中生代到新生代，许多古老的裸子植物已绝迹，如种子蕨目。一般认为最早的裸子植物为种子蕨和科达树(Cordoitinae)。现存活的裸子植物隶属于12科，71属，近800种。其中35属限于北半球，20属限于南半球，其余的属两半球均有分布，是世界植被中的较大组分。中国有11科，41属，236种(包括引种栽培的1科，7属，51种)。

孢子体很发达，有根、茎、叶的分化，有性生殖时形成孢子叶球。常绿乔木，少数为落叶乔木，稀灌木或木质藤本。茎内维管束呈环状排列，具形成层。多数种的木质部只具管胞，极少数具有导管。韧皮部有筛胞分化 ......