在培养基上形成发育良好的菌丝体，菌丝纤细，0.5～1.2μm，菌丝有横隔，发育到一定阶段断裂成杆状的放线菌，亦称原放线菌，属放线菌科。G+C mol%为61～72。

菌落凸起，表面崎岖，多皱，致密，或菌落平滑，颗粒状或凸起如面团，无光或发亮，呈红橙、粉红、黄、黄绿、紫及其他颜色。

诺卡氏菌多不产生气生菌丝，菌落秃裸。也有少数菌落在顶部覆盖薄薄一层气生菌丝，并形成孢子丝。孢子丝直形，个别呈钩状或初旋，并以横隔断裂方式产生孢子。孢子呈杆状、柱形、椭圆形或圆形。

利用各种碳水化合物为碳源，也利用碳氢化合物。大部分腐生，少数为寄生。主要分布在土壤中。已报道约百余种， ......