在同一地段上生物群落有规律地更替过程，又称群落演替。生态演替大多数是经过群落季节变化和年变化的长期积累，在量变过程中发生质变，最后通过生物类型的更替表现出来。所以生态演替的主要标志是群落在种类组成上发生质的变化，即优势种或全部种类的改变。

演替一词是美国艾德莱(J.Adlum)在1806年首先应用的。1899年，美国考尔斯(H.C. Cowles) 研究了密执安湖周围不同年龄砂丘的变化，提出了植被演替序列，奠定了生态演替的理论基础。1916年克莱门茨(F.E.Clements)对北美自然植被进行了深入广泛的研究之后，建立了系统的群落演替理论体系。

演替类型 群落由结构简单、稳定性差的类型，向结构 ......