具有两瓣贝壳，足呈斧状的软体动物。又称瓣鳃纲(Lamellibranchia)或斧足纲(Pelecypoda)。全部水生，多数海产，少数生活于淡水或寄生。全世界现存约15 000种，如河蚌、牡蛎、贻贝、船蛆等。

特征 体常侧扁，左右对称。头部退化，无眼和触角等感觉器官，口中无齿舌。足一般呈斧状，插入水底泥土中，移动缓慢，有些营固着生活的种类，足退化为一小突起甚至完全消失。

贝壳分左右两片，其背侧以韧带连接，有的以铰齿相互铰连。韧带能使贝壳张开。而贝壳的关闭，则由于两片贝壳之间，具有前后两条肉柱状闭壳肌的作用。两闭壳肌的发达情况常随种类而异，例如人们食用的干贝即为江珧的后闭壳肌。 ......