维管植物茎部的侧生物，是行光合作用、蒸腾作用的一种营养器官。大多数植物的叶为两侧对称的扁平结构。叶易受环境影响，具有很大的可塑性。最原始的裸蕨植物没有叶的分化，石松类的叶小，真蕨类、种子植物具有发达的叶。梅也尔(К.И.Мейер)认为在系统发生上比茎出现晚。
叶的发育与组成部分 叶发育时首先在茎顶端分生组织的稍下部分出现一些突起——叶原基，是幼叶的原始体。叶原基先行顶端生长，伸长成锥形的叶轴，以后叶轴的两侧经边缘生长，分化出叶片，叶轴基部则直接发育为叶柄。绿色扁平的叶片和细窄的叶柄为叶的二个主要组成部分。有托叶的植物，当叶原基出现不久，即 ......
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