双子叶植物，隶属樟目(Laurales)。约45属，约2 500种，广布于热带和亚热带地区，东南亚及巴西为分布中心。中国20属，1 400种，主产长江以南，西南和南部最丰富，少数落叶种类分布到秦岭北坡。

常绿或落叶，乔木或灌木，仅无根藤属(Cassytha)为缠绕寄生草本。通常具芳香精油细胞，或粘液细胞。叶互生，稀对生，近对生或轮生，全缘，稀分裂，羽状脉，三出脉或离基三出脉，无托叶。气孔器平列型。圆锥、总状、伞形或团伞形花序，稀单生。花小，整齐，黄色或淡绿色，两性，单性异株或杂性。花被萼片状，基部合生呈短筒，花后增大为杯状或盘状的果托。裂片6或4枚，2轮，大小相等或外轮的较小， ......