玉米(Zea mays L.)原产南美洲，约于16世纪中叶传入中国，发展成为重要的粮食和饲料作物。

玉米又名番麦、御麦、玉麦、包米、珍珠米、棒子等等，名目繁多。1476年以前写成的《滇南本草》已有记载，嘉靖三十四年(1555)《巩县志》中也有“玉麦”之名，但对玉米的详细描述却首见于甘肃《平凉府志》(1560)：“番麦，一曰西天麦，苗叶如薥秫而肥短，末有穗如稻而非实，实如塔，如桐子大，生节间;花垂红绒在塔末，长五六寸。三月种，八月收。”此后，明代田艺衡《留青日扎》、李时珍《本草纲目》及16世纪中叶部分地区的方志中均有记载。

此外，在中国西南山区和高寒地带分布一种植株低矮、果穗很 ......