以生物为指示，根据生长情况对被试土壤养分丰缺作出判断。所用指示生物以生长周期短的微生物为多，但也有用高等植物的。指示生物必需对某种养分丰缺十分敏感，足以明确指示土壤养分的不同含量等级。供试土样数量宜少，在配以各种必需元素(除待测元素)条件下培养指示生物，经一定时期生长后，用生长量或元素含量或生育状况为度量指标确定养分等级。例如用黑曲霉(Aspergllus niger)可检测钾、镁、铜、锌、锰、钼等多种营养元素。检测钾时，以少量供试土壤装入盛有适量培养液的烧瓶中培养4天，以菌丝团的重量或者这些菌丝体吸收的钾量作为指标(表1)。

表1 利用黑曲霉菌丝体团测定土壤缺 ......