电子计算机或称为电子数字计算机， 具有能大量存储信息、 快速运算、 精确度高、 逻辑判断和成图输出等特点。 在数据采集、资料整编、规划、 勘测、 设计、 施工、 运行和科研中的问题， 只要能公式化成数学模型或逻辑方程，就可以编写程序，由计算机加工处理，统称为电子计算机在水利中的应用。

从计算机运行方式看，可以把应用分成实时处理、分时处理和批处理三大类。 诸如洪水预报、 水利枢纽工程和水电站的运行监控等， 需要对采集的数据及时处理， 作出决策， 叫做实时处理。 多个用户在各自终端使用一台计算机计算自己的题目， 叫分时处理。 用户把作业提交给计算站(中心)， ......