研究在农业生产与农村经济、社会发展中合理利用自然资源的规律与方法的学科。是经济学与自然科学的交叉。是在70年代兴起的边缘学科。

资源通常是指经济活动中人类可利用的要素或投入。它包括自然资源(土地、水、矿藏、气候等)和社会经济资源(劳动力、资金、信息、管理、技术等)。在资源经济学中所研究的， 是指自然资源而不包括社会经济资源。

人类从经济学角度对资源重要性和意义的认识，大体上经历了三个阶段， 资源经济学是在第三阶段才正式形成的。第一阶段在18世纪产业革命以前， 生产水平低下， 人类对自然依附程度大， 自然资源开发利用程度也较低。随着经济发展， 产生了 ......