将环境因素的梯度变化与种群特性和群落结构特征联系起来研究群落的方法。物种对环境有一定要求，常选择一定生境，在最适宜的环境梯度范围内将表现最优的竞争能力。在不同环境梯度内可能分布一定的种群，其中一些种群在某环境梯度内占优势，形成不同环境梯度的生物群落特征。

梅里安(C. H. Merrian)在1898年首先把山区温度的垂直梯度变化与生物群落特征联系起来，形成了梯度分析的基础。大气温度的垂直梯度一般为0.6～1.0℃/100米，所以位于热带和亚热带纬度的云贵高原地区，因垂直高差悬殊，从山麓到山顶，可出现热带、亚热带、温带、寒带和终年积雪等温度条件，因此也出现具有梯度特 ......