以动物机体在某一时间内所释放的二氧化碳与所消耗的氧的容积的比值(CO2/O2) 表示动物产热量的指标。

碳水化合物 (以葡萄糖为例)在健康动物机体内的氧化过程如下：

C6H12O6+6O2→6CO2+6H2O-△H

(2824. 2千焦/每克分子葡萄糖)

氧化葡萄糖的RQ值为1。△H为发热量。

脂肪 (以含有两分子硬脂酸和 一分子软脂酸的理论上的脂肪为例) 的氧化过程如下式：

2(C55H106O6)+157O2→110CO2+ 106H2O-△H

(68420.95千焦/每克分子)

其RQ为0. 701。由计算所得的RQ和实测所得的RQ之间稍有差别。这是由于不同脂肪分子所含的氢、碳及氧原子的比例稍有差别的缘故。

蛋白质在体内不能完全被氧化，且不同蛋白质之间氨基酸组成相差甚大， 所以计算RQ值