鱼类生命史中鱼体外部形态各方面均与成鱼一致， 但性腺尚未成熟， 一般副性征不明显或无副性征的发育阶段。

鱼类初次性成熟标志着幼鱼期结束，成鱼期开始。幼鱼期延续时间的长短，与鱼类寿命和个体大小有关。一般寿命短、个体小的鱼类， 性成熟早，幼鱼期亦短;寿命长、个体大的鱼类， 性成熟晚， 幼鱼期亦长。已知鲟鳇鱼类的寿命一般达20～30龄，10龄以上才性成熟， 幼鱼期长达10年; 鲢、鳙、草鱼和青鱼的幼鱼期约为3～7年。在养殖生产上， 低龄幼鱼一般称鱼种; 根据饲养时限和规格， 有秋花、春花(1龄)和2龄鱼种之分。鱼种经养殖后， 达到食用规格， 可称食用鱼。

幼鱼阶段一般已形成 ......